Моніка Томас почала відчувати свербіж і біль в інтимній зоні ще в підлітковому віці. Попри численні звернення до лікарів, її симптоми тривалий час списували на молочницю. Згодом стан погіршився: з’явилися болючі виразки та пухирці, через які жінка певний час майже не могла ходити.
За словами Моніки, протягом шести місяців її оглянули 28 разів, перш ніж запропонували провести біопсію. Зрештою з’ясувалося, що симптоми можуть бути пов’язані з рідкісним запальним захворюванням — склерозуючим лишаєм вульви.
Моніка вважає, що однією з причин затримки діагнозу є суспільне табу навколо гінекологічного здоров’я. Багатьом людям ніяково говорити про інтимні симптоми або проходити огляд, особливо коли доводиться роздягатися перед лікарем.
Сімейна лікарка Найгат Аріф, яка спеціалізується на жіночому здоров’ї, пояснює, що склерозуючий лишай — це хронічне запальне захворювання, яке може вражати статеві органи. Воно здатне спричиняти появу білих ділянок шкіри, свербіж, біль, тріщини та пошкодження тканин.
Хвороба може виникати як у жінок, так і в чоловіків, але частіше зустрічається у жінок віком понад 50 років. Вона не є заразною, проте може спричиняти сильний дискомфорт під час статевого акту та сечовипускання. Через схожість симптомів її іноді плутають з інфекціями, що передаються статевим шляхом.
Точні дані про поширеність склерозуючого лишаю обмежені. Водночас дослідження Брістольського університету серед жінок у Західному Мідлендсі та графстві Ворикшир показало, що хвороба може вражати приблизно 1% жінок. Історія Моніки привертає увагу до проблеми, про яку часто мовчать: інтимні симптоми не варто ігнорувати або соромитися обговорювати з лікарем.
Аріна Щукіна, студентка Інституту журналістики КНУ імені Тараса Шевченко.